New York Calling - Day One

Hari pertama di New York dimulai dengan ketemuan dengan bokap di Grand Central Terminal. Gue yang tinggal di The Bronx butuh waktu sekitar 40 menit untuk ke Downtown. Karena gue juga udah terbiasa dengan sistem subway, gue nggak ada masalah untuk beli tiket dan ke sana sendirian. Pagi itu gue pake tiket single ride karena gue masih belum tau apakah worth it beli tiket subway yang 7 hari. Gue belum tau apakah tempat-tempat yang akan gue kunjungi itu jauh-jauh atau bisa dijangkau jalan kaki. But I ended up buying the 7 day metro card karena yang single ride cuma valid 2 jam dan nggak bisa buat bolak-balik.

Single ride metro card costs $3

I recommend you to buy this one if you're planning to stay in the city for a week or so. It costs $31.

Sesampainya di Grand Central Terminal kita berdua langsung cari sarapan. Karena gue nggak sempet makan banyak kemarennya pas bangun gue laper abis dan gue nggak sempet beli makan buat ngemil-ngemil. Gue langsung tau mau makan di mana: Shake Shack. Awalnya gue nggak ada intention buat makan burger pagi-pagi. Because, hello! Siapa coba yang makan daging buat sarapan? Tapi pas ketemu Shake Shack gue langsung meyakinkan bokap gue kalo ini adalah pilihan yang tepat lol. Restoran cepat saji ini emang udah masuk what-to-eat list gue karena dari yang gue denger burgernya enak untuk ukuran restoran fast food. Untung banget kita sampe di sana ketika dia baru buka. Kami jadi nggak perlu ngantri panjang-panjang. 

Okay, sebelum kita membahas burger dewa ini, I want to take sometime to appreciate the beauty of Grand Central Terminal. Gue tau gue tinggal Eropa dan mestinya gue udah terbiasa dengan bangunan-bangunan lama. Tapi yang satu ini menurut gue tetep unik. It felt so classic. Bukan European classic, tapi American classic. Ketika gue turun dari subway dan pergi menuju main hall terminalnya, gue berasa kayak di film. I was so mesmerized by all the details that complete the whole american classic atmosphere. Bayangin, seragam petugas di terminal ini aja layaknya petugas kereta jaman dulu. It fits the whole theme! This place is also huge. Saking gedenya gue ampe nggak tau gue mesti kemana. Di setiap section terminal ini selalu aja ada tempat-tempat aneh. Di lantai bawah ada food hall, di sisi sebelah mana lagi ada semacam food market, di sisi yang lain lagi ada toko-toko. Intinya ini tempat cocok buat main petak umpet.

Stasiun ini selalu dipenuhi oleh orang-orang

Of course, the American flag

 

Cool hat! Don't you agree?

Arsitektur luar Grand Central Terminal

Now let's talk about the burger. Burgernya enak. Level enaknya makin nambah karena perut gue juga lagi kosong. Pattynya jauh lebih juicy ketimbang burger di McDonald's yang super kering kayak berasa lagi makan dendeng (jangan disamain sama burger €1-nya McD kali, Git). Yang lebih enak adalah bun nya. Rotinya nggak terlalu kaya roti burger fast food karena it looked and tasted like "real bun" (if you know what I mean). I remember shoving it into my mouth in just like 10 minutes sampe bokap gue nanya "Gita masih laper?". Nggak, pa. Laper dan burgernya emang enak.

Look at this beauty!

Setelah sarapan bokap dan gue beranjak dari Grand Central dan menyusuri sekitaran kota. Tujuan pertama kita adalah Empire State Building. Setelah gue perhatiin ternyata hampir semua tourist attractions di New York bisa dijangkau dengan jalan kaki. Jadi ketika lo udah berada di Downtown Manhattan, lo nggak terlalu butuh naik subway terus sebenernya. Kecuali kalo lo nggak suka atau nggak terbiasa jalan banyak. Tapi karena gue emang sangat suka jalan, jadi gue seneng-seneng aja. Sampe terkadang gue lupa kalo bokap gue udah tua dan nggak bisa lama jalan kaki. My first glance of the city was the buildings and pretty crowded street. Gue langsung dapet feel kalau New York memang pantes disebut sebagai kota tersibuk di dunia. Karena emang ini kota metropolitan banget. Everyone was moving fast, hustling, looked busy and always in hurry. Di satu sisi gue yang turis ini butuh pace lebih lambat untuk menikmati kota ini. That's one thing I found a bit hard to do there, trying to slow down when everyone was moving rapidly. Karena para New Yorker ini selalu tergesa-gesa, gue harus selalu aware untuk nggak tiba-tiba berhenti ketika lagi di jalan untuk liat peta atau ngambil foto suatu gedung. Gue harus melipir ke sisi kiri dulu. Kalau nggak gue bisa kena marah dan mengganggu kelancaran lalu lintas di trotoar. Yep, New York adalah satu-satunya tempat di mana gue berasa kayak lagi nyetir di jalan raya, padahal gue lagi jalan kaki di trotoar. Mungkin lain kali gue bahkan harus nyalain lampu sen biar orang belakang gue tau kalo gue mau belok. But what I like about this city is the fact that the pavement is huge. Trotoarnya bisa muat ampe dua mobil kali ya, jadinya emang nyaman banget buat pejalan kaki walaupun harus macet-macetan atau harus jalan tapi lari kayak orang jogging.

Okay, where are we now? Ah iya, Empire State Building. Di sini lo bisa ngeliat kota New York dari atas, dari lantai 86 atau lantai 112. Harga naik ke lantai 86 lebih murah ketimbang kalau lo naik sampe ke lantai 112. Sebagai student dan bukan anak konglomerat sudah tentu gue memilih yang harganya lebih murah. Was it worth the money? Absolutely. Melihat pemandangan New York skyline adalah salah satu kegiatan yang HARUS lo lakukan at least once in your life time. It's that beautiful and you won't get any view like this other than in this city.

Selama di atas gue selalu terpana ngeliat setiap bagian New York. Manhattan literally penuh dengan gedung-gedung tinggi sampe di point di mana menurut gue kota ini terlalu banyak gedung. As a person living in Germany gue ngeliat NY kurang lahan hijau dan sebenernya kalau lama-lama tinggal di Manhattan mungkin sesek juga kali ya. Bangun tidur yang dilihat gedung, pergi ke kantor lihat gedung, pulang ke rumah lihat gedung. Tapi di satu sisi itulah yang bikin NY itu charming.

Setelah menghabiskan waktu di Empire State Building bokap dan gue lanjut ke tujuan selanjutnya, Times Square. Dalam perjalanan menuju sana, kita ngelewatin Bryant Park dan New York Library. There's nothing that special about Bryant Park tho. Hanya terdapat kios-kios kecil yang kayaknya ada di sana dikarenakan lagi suasana menjelang natal dan arena ice skating yang cukup penuh.

After a lot of walking and (maybe) riding a subway we finally made it to Times Square. First impression? It wasn't like how I had in mind. Gue kira Times Square akan vavavoom dan over the top, but in the reality it was just a place full of billboard and light. Area Times Square dan Broadway lebih berantakan dan kotor dibanding area lain di New York. Mungkin karena isinya juga turis dan orang-orang yang pake kostum aneh-aneh buat foto bareng turis. Intinya gue nggak impressed. But to be honest Times Square lebih menarik ketika di malam hari. It reminded me a bit of Las Vegas yang terlihat berantakan di siang hari, tapi ketika malam kota nya jauh lebih indah dan lebih hidup. But it was pretty amazing seeing something you normally saw on the internet. Now it was in front of you. It felt surreal.

Billboard, billboard everywhere

Times Square selalu penuh dengan orang (duh)

Tujuan selanjutnya adalah Rockefeller Center. Sampe sekarang gue sebenernya nggak ngerti Rockefeller Center itu apa. Di sana ada studio NBC dan pohon natal terbesar di New York yang biasa kita lihat di film Home Alone 2 dan yang jelas ini adalah salah satu tourist attraction juga. Ah, satu lagi. Di deket Rockefeller Center ada salah satu tempat yang wajib gue datengin, Magnolia Bakery. Gue lebih excited sama itu sih karena finally gue bisa nyobain banana pudding yang terkenal itu!

That famous christmas tree

Huge picture of Jimmy Fallon in the NBC merchandise store

Not the one in Sex and The City, but I came here just for the banana pudding

Sebelum gue jalan-jalan ke New York gue banyak research di internet tentang apa aja yang harus gue cobain. Then this bakery came up on the list. I've heard about this place before but not really in details. Lalu gue pun baca-baca blog orang, forum, dan nonton video NY travel di YouTube kalau tempat ini is a must to visit. Of course I bought the banana pudding and that thing only (because I'm not into cupcake and other stuffs). They came in three different sizes; small, medium and large. The small one would be enough if you just wanna try how it tastes. It's enough for you to enjoy without getting sick or anything. Rasanya gimana? Enak banget. I'm a fan of banana anything and this one is not an exception. It tastes really creamy and they put the real banana inside. Gue bawain Paul yang size medium dan dia juga suka banget.

Make sure to get your hands on this little fella if you come to New York

That's it. That's what I did on the first day. I hope you guys enjoy my story. Bear with me because there are still a lot to come.

New York Calling - Arrival

Hari itu adalah hari yang gue tunggu-tunggu. Tanggal 20 Desember 2016 gue berangkat dari Berlin Tegel ke New York JFK. Sehari sebelumnya di Weihnachtsmarkt am Breitscheidplatz terjadi terrorist attack. Seorang cowok nabrakin truk gede yang dia rebut dari supir perusahaan besi asal Polandia ke pasar natal ketika orang-orang lagi rame. Pada hari itu doi belom ketangkep dan lagi melarikan diri. Seperti yang pernah gue sebut di salah satu video gue di YouTube gue takut banget. Takut tiba-tiba depan gue ada orang bom bunuh diri karena bandara sangat memungkinkan jadi sasaran selanjutnya. Tapi alhamdulillah imajinasi gue yang terinspirasi dari film itu nggak terjadi.

Tadinya gue ke New York pingin naik Air Berlin, tapi pas gue check lagi ternyata ada lagi maskapai yang lebih murah saat itu. Jadilah gue naik American Airlines. Perjalanannya nggak terlalu lama ternyata. Dari Berlin gue harus terbang dulu ke London Heathrow yang cuma memakan waktu sekitar 1 jam 50 menit. Dari sana gue cuma transit selama 2 jam dan lanjut lagi ke New York yang juga cuma 7 jam. Kali itu adalah kali pertama gue naik American Airlines. Kesan dan pesan gue sih standar aja. Makanannya lebih sedikit daripada yang biasanya gue dapet kalau gue naik Emirates. Seinget gue, gue selalu dikasih makan sampe gue nggak pernah laper di pesawat kalau gue balik ke Jakarta dari Berlin. Film di pesawat juga standar aja seperti maskapai pada umumnya. Ada satu yang menarik perhatian gue. Ketika di London sebelum gue naik pesawat gue harus melalui security check di depan gate flightnya. I'm not talking about security check bandara pada umumnya, ya. Tapi security check dari pihak American Airlinesnya. Penumpang selain american citizen ditanya-tanyain seperti pada saat ngambil U.S. visa. Selain ditanyain alasan gue ke sana dan berapa lama gue akan stay, gue sampai harus ngasih alamat tempat gue tinggal selama gue di Amerika. Nggak cuma sekali lho, tapi dua kali. Pertama sama mas-mas yang berdiri di depan awal antrian (dia cuma nanya gue asal dari mana dan apa kerjaan gue di Jerman). Kedua sama mas-mas yang biasa ngescan tiket di gate (dia yang minta alamat lengkap gue, dsb). Aneh karena belom pernah gue liat ada security check depan gate kayak gitu sebelumnya. But whatever, it's United States after all.

Jam 11an malem pesawat gue mendarat di bandara John F. Kennedy. Beda banget dengan terakhir kali gue ke Amerika, sekarang kita nggak mengisi declaration form secara manual. Semuanya udah bisa dikerjain secara automatis dengan Automated Passport Control. Dengan program punya U.S Customs and Border Protection ini kita cukup ngescan paspor, ambil foto muka kita, dan ngejawab beberapa pertanyaan standar di satu mesin ini. Setelah selesai akan keluar semacam receipt yang harus kita kasih ke petugas imigrasinya. Entah akan diapain itu kertas. Petugasnya juga biasa aja sih, nggak serem.

Automated Passport Control kiosk

Setelah selesai semuanya gue cepet-cepet ambil bagasi dan keluar untuk ketemuan dengan bokap gue yang ternyata udah sampe duluan. Dari sana kita berdua naik Uber buat ke AirBnb gue. Dari JFK ke Downtown naik Uber ternyata cukup mahal walaupun harganya flatrate. Lo akan kena biaya $69 tanpa harus bayar biaya tol. Selama di New York gue memilih untuk tinggal di Airbnb. Entah kenapa gue seneng aja tinggal di sana. I've had some experiences with Airbnb and all of them were great. Selain harganya lebih murah ketimbang kalau stay di hotel, gue juga bisa ngobrol-ngobrol sama yang punya rumah. Airbnb gue letaknya di The Bronx, tepatnya di daerah University Heights. The Bronx ini bukan daerah fancy kayak Manhattan, tapi cukup nyaman. Kebanyakan yang tinggal di sana adalah orang hitam dan orang latin. Jadi setiap gue keluar rumah atau pulang, gue selalu satu kereta sama orang-orang itu. Asik sih, walaupun kalau diliat-liat kocak aja karena gue selalu menjadi satu-satunya cewek Asia pake kerudung di dalam gerbong. Kamar gue cukup nyaman dan tempat tidurnya gede. Yang stand out dari Airbnb kali ini adalah hostsnya asik-asik banget. Rossy adalah backpacker. In fact dia pernah ke Indonesia tapi bukan ke Jakarta. Gue bilang ke dia nggak usah ke sana karena nggak ada yang menarik selain liat mobil lagi macet-macetan di jalan. Adeknya, Juan, adalah bagian dari NYPD. Orangnya kocak banget, chill, outgoing, dan friendly abis. Saking friendly-nya gue sama dia sampe pernah maen PS bareng. Padahal gue udah bilang gue nggak bisa maen game console gara-gara pas kecil nggak diizinin main game sama nyokap. But he insisted to teach me karena dia bilang game sekarang itu nggak cuma sekedar game, tapi ada ceritanya juga. So bad that I didn't have a chance to take photo together with them. I didn't even get to take a picture of my room!

Map of New York City

Malem itu gue capek banget tapi excitement gue jauh lebih gede dari pada rasa capek gue. I couldn't wait to explore the city karena dari dulu gue sangat amat pingin banget ke kota ini. Entah karena banyak film yang gue tonton berlatarkan New York atau memang U.S memiliki tempat spesial di hati gue since it was the first country I visited. Gue ngecheck lagi travel itinerary yang udah gue bikin jauh hari sebelumnya untuk mastiin tempat aja yang akan gue kunjungin besok. Yang nggak kalah penting adalah makanan apa yang harus gue cobain.

Stay tuned because I got bunch of stories to tell you about!